蝸牛角上の争い
意味：ちっぽけな争い
魏の恵王は、斉の威王と盟約を結んだが、威王はこれを裏切った。恵王は怒り、刺客を送ろうとした。
犀首の公孫衍がこれを聞き、恥じて言った。「君主たる者が、一介の庶民のように個人的な恨みに報いるとは何たることでしょうか。私に二十万の兵を与えてくだされば、敵国を攻め、民を捕らえ、牛馬を奪い、威王を苦境に追い込んで国を滅ぼしましょう。敵の君主が逃げ出した後、その背を打ち、骨を砕いてやりましょう。」季子がこれを聞き、恥じて言った。「十仞（約30メートル）の城を築き、それをまた破壊するとは、労役の者たちが苦しむだけです。戦が起こらなくなってすでに七年が経ち、これは王様が築いた安定の基盤です。戦乱を引き起こそうとする者は信用に値しません。」華子がこれを聞き、醜いことだと思い、言った。「戦を起こすべきだと主張する者は乱を招く者であり、戦を避けるべきだと主張する者もまた乱を招く者です。戦うか戦わないかを論じること自体が乱を引き起こします。」恵王が言った。「では、どうすべきか。」華子が言った。「王様はただ正しい道を求めるのみです。」
魏の宰相である恵子はこれを聞き、賢人の戴晋人と恵王と引き合わせた。戴晋人は言った。「王様は蝸というものをご存じでしょうか。」恵王は言った。「当然だ。」戴晋人が言った。「その左の角に触氏という国があり、右の角に蛮氏という国があります。両者は土地を争い、戦い、数万の屍を残し、敗者を追撃すること十五日にも及びました。」恵王が言った。「なんと馬鹿げた作り話だ。」
戴晋人が言った。「私はこの話を実際の話にしてみせます。王様はこの世の果てに限りがあると思われますか。」恵王が言った。「限りはないだろう。」戴晋人が言った。「限りない広がりを知りながら、限られた世界の中で争いを繰り返すことに意味があるでしょうか。」恵王が言った。「確かにそうだ。」戴晋人が言った。「その限られた世界の中に魏の国があり、魏の国の中に梁という都があり、梁という都の中に王様がいます。王様と蛮氏に本質的な違いがあるでしょうか。」恵王が言った。「違いはない。」
戴晋人が立ち去ると、恵王は呆然とした様子でまるで何かを失ったかのようであった。戴晋人が去った後、恵子が恵王のもとを訪れた。恵王は言った。「先ほどの客人は偉大な人物であり、聖人さえも彼には及ばぬ。」恵子は答えた。「管楽器を吹くと響きますが、剣の刃先を吹いてもただ小さな音が鳴るだけです。古代の聖人である堯や舜は人々に称賛される存在ですが、その名をあの戴晋人の前で語っても、彼にとってはただの風の音のようなものでしょう。」
『荘子 則陽』
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