江南の橘 江北の枳となる
意味：環境によって性質が変わる
晏子が楚の国に向かうことになった。楚の王はこれを聞き、側近に言った。「晏子は斉の国の弁舌に長けた者だ。今まさに我が国を訪れようとしているが、私は彼を辱めてやりたい。どうすればよいか？」側近は答えた。「彼が到着した際に、一人の男を縛り、王様の前を通らせましょう。王様が『何者か？』と尋ねれば『斉の者です。』と答え、王様が『罪は何か。』と問えば『盗みを働きました。』と答えましょう。」
晏子が楚に到着し、楚王は彼に酒を振る舞った。宴もたけなわとなった頃、役人が一人の男を縛り、王の前へ連れてきた。楚王は尋ねた。「この縛られた者は何者か。」役人は答えた。「斉の者でございます。盗みの罪で捕らえました。」楚王は晏子を見つめて言った。「斉の者は盗みを働くものなのか。」
晏子は席を立って答えた。「私が聞くところによれば、橘という木は、長江の南で育つと橘となり、長江の北で育つと枳になるそうです。これらは葉が似ていても実の味は異なります。その理由は、水や土の性質が違うからです。今、斉の民は斉の地に育てば盗みを働きません。しかし、楚に入ると盗むようになるようです。ひょっとすると、楚の水や土が民を盗みへと導いているのではないでしょうか。」
楚王は笑いながら言った。「賢者をからかうものではない。逆に私が恥をかいてしまった。」
『晏子春秋 内篇』
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