一敗地に塗れる
意味：再起不能なほど負ける
秦二世元年（紀元前２０９年）の秋、陳勝らが蘄で挙兵し、陳に至って王となり、国号を「張楚」と称した。諸郡諸県では、多くが長官を殺して陳勝に呼応した。沛の県令も恐れ、沛を陳勝に従わせようとした。そこで、補佐官や主吏である蕭何と曹参が言った。「県令様、あなたは秦の役人です。今ここで急に秦に背いて沛の若者たちを率いようとしても、彼らは従わないでしょう。まず、外に逃れている者たちを呼び戻せば、数百人は集まります。その者たちを使って民を押さえれば、皆、逆らうことはできません。」そこで樊噲に命じて劉邦を呼び寄せた。その時すでに、劉邦のもとには数十人から百人規模の仲間が集まっていた。
樊噲が劉邦に従って戻ってきた。沛の県令は後悔し、劉邦が何か反乱を起こすのではないかと恐れ、城を閉ざして守りを固め、蕭何と曹参を殺そうとした。蕭何と曹参は恐れて城壁をよじ登り、劉邦のもとへ逃れた。劉邦は布に文字を書き、城内へ向けて射込んだ。そこにはこう書かれていた。「天下は秦の圧政に長く苦しんできた。今、父老たちが沛の県令のために城を守っても、諸侯は次々に蜂起しており、いずれ沛は攻め滅ぼされる。いま県令を誅殺し、その子弟の中からふさわしい者を立てて諸侯に応じれば、家族は無事に済む。そうしなければ、父子ともども殺されるだけだ。無駄なことはやめよ。」父老たちはこれを読み、子弟を率いて県令を殺し、城門を開いて劉邦を迎え入れ、彼を県令にしようとした。しかし劉邦は言った。「天下はいま乱れており、諸侯が競って立ち上がっている。いま将を誤って選べば、一度の敗北で地に塗れる（完全に滅びる）ことになる。私は自分の命を惜しんでいるのではない。力が足りず、父兄や子弟を守りきれないのが恐ろしいのだ。これは重大事である。どうか他の適任者を選んでほしい。」蕭何と曹参らは文官であり、自分が推されて事がうまくいかなければ、秦に一族皆殺しにされることを恐れ、皆、劉邦に譲った。父老たちは言った。「これまで劉邦様には不思議な瑞兆が多いと聞いてきました。きっと大いなる人物になります。占いをしても、劉邦様が最も吉と出ました。」
劉邦は何度も辞退したが、他に誰も引き受けようとしないため、ついに「沛公」となった。黄帝（伝説上の王）を祀り、蚩尤（伝説上の戦神）を沛の庭で祭り、太鼓や旗に血を塗って戦いの儀式を行い、旗印はすべて赤色にした。これは、「劉邦が昔殺した白蛇は白帝の子であり、その白帝を討った者は赤帝の子である」という伝説に基づき、赤を天命の象徴としたためである。こうして、蕭何、曹参、樊噲ら若い豪傑たちは沛の若者二、三千人を集め、胡陵・方与を攻め、豊に戻って守りを固めた。
『史記 高祖本紀』
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