嚢中の錐
意味：能力のある人間は、自然と人に知られる
秦が趙の都の邯鄲を包囲したとき、趙は平原君を楚へ派遣して救援を求め、合従（同盟）を結ぼうとした。その際、平原君は「文武に優れ、勇気もある食客（家来）二十人を連れて行く」という約束をしていた。平原君は言った。「もし楚王に言葉で勝てるならそれでよい。もし言葉で勝てなければ、宮殿で歃血（血をすする約束の儀式）をしてでも、必ず同盟を成立させて帰ってくる。人材は外から探す必要はない。私の食客の中だけで十分だ。」十九人までは選べたが、あと一人だけ適任者が見つからず、二十人を満たせなかった。そのとき、門下に毛遂という者がいて、前に進み出て自ら平原君に言った。「お聞きしました。君は楚と合従を結ぶため、食客二十人を連れて行くと。今、一人足りないのであれば、どうか私をその一員に加えてください。」平原君は尋ねた。「あなたは私の門下に来て何年になる？」毛遂は答えた。「三年になります。」平原君は言った。「賢者というものは、世に出れば、嚢の中の錐のように、先がすぐに突き出て目立つものだ。あなたは私の門下に三年もいるのに、そばにいる者から評判を聞かず、私もあなたの名を聞いたことがない。ということは、あなたには何の才能もないということだ。あなたには務まらない。ここに残りなさい。」毛遂は言った。「私は今日ようやく嚢の中に入れていただけるようお願いしたのです。もしもっと早く嚢の中に入れていただけていたなら、錐の先どころか、全身が飛び出していたでしょう。」平原君は結局、毛遂を連れて行くことにした。十九人の食客たちは互いに目を見合わせて笑ったが、毛遂を外すことはしなかった。
毛遂が楚に着くころには、すでに十九人の食客たちと議論を交わし、十九人は皆、毛遂の才に感服していた。平原君が楚王と合従について利害を説いたが、朝から話し始めて正午になっても結論が出なかった。十九人は毛遂に言った。「先生、どうか前へ。」毛遂は剣に手をかけ、階段を踏みしめて壇上に上がり、平原君に言った。「合従の利害など、二言で決まることです。今日ここへ来て朝から話しているのに、正午になっても決まらないとはどういうことですか。」楚王は平原君に尋ねた。「その客人は何者だ？」平原君は答えた。「私の門下の者です。」楚王は怒鳴った。「早く下がれ！私はお前の主人と話しているのだ。お前は何者だ！」毛遂は剣に手をかけたまま前に進み、言った。「王が私を叱るのは、楚国の大軍を頼みにしているからでしょう。しかし、ここから十歩以内では、王は楚国の軍を頼みにできません。王の命は、今この毛遂の手の中にあります。私の君（平原君）がここにおられるのに、なぜ私を叱るのですか。そもそも、殷の創始者である湯王は七十里の小国で天下を治め、周の創始者である文王は百里の領地で諸侯を従えました。兵が多かったからではなく、勢いに乗り威を振るったからです。今、楚は領土五千里、百万の兵を持ち、これは覇王の資質です。楚の強さに天下は敵いません。ところが秦の白起という小僧めが、かつて数万の兵で楚と戦い、一戦で楚の重要都市の鄢と首都の郢を奪い、二戦で要衝の夷陵を焼き、三戦で陵墓を暴いて楚王の先祖を辱めました。これは百代にわたる恨みであり、趙にとっても恥です。それなのに楚王は怒りもしません。合従は楚のためであって、趙のためではありません。私の君がここにおられるのに、なぜ叱るのですか。」楚王は言った。「その通りだ。先生の言うことはもっともだ。国家を挙げて合従に従おう。」毛遂は言った。「合従は決まったのですね？」楚王は答えた。「決まった。」毛遂は楚王の側近に言った。「鶏、犬、馬の血を持ってこい。」毛遂は銅の盆を捧げて楚王の前に跪き、言った。「王が血をすすって盟約を結び、次に私の君、次に私が続きます。」こうして殿上で合従の盟約が結ばれた。毛遂は左手に血の盆を持ち、右手で十九人を招いて言った。「諸君、堂下でこの血をすすいで盟約を結べ。諸君はただついてきただけで、いわゆる人の力を借りて事を成す者だな。」
平原君は楚との合従を成立させて趙へ帰るとこう言った。「私はもう二度と士（人材）を見抜こうなどとは思わない。これまで私は、多いときは千人、少ないときでも百人以上の士を選び抜き、自分は天下の士を見誤ることはないと思っていた。ところが、毛遂先生のような人物を見落としていたのだ。毛遂先生はただ一度楚へ行っただけで、趙の国の重みを九鼎・大呂（国家の象徴）にも勝るほど高めてくれた。毛遂先生は三寸の舌で、百万の軍勢にもまさる働きをした。私はもう士を選ぶことなど恐れ多くてできない。」こうして毛遂を最上位の客として遇した。
『史記 平原君伝』
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